Les nouvelles bombes à fragmentation américaines présentent des « dangers graves et prévisibles »

Source : Responsible Statecraft, Connor Echols
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

Une coalition d’organisations de défense des droits humains, de groupes anti-guerre et d’Églises chrétiennes exhorte les États-Unis à annuler leur achat de 210 millions de dollars de munitions à fragmentation de nouvelle génération auprès d’une entreprise publique israélienne, invoquant les « dangers graves et prévisibles » que ces armes représentent pour les civils.

Dans une lettre ouverte partagée en exclusivité avec Responsible Statecraft, les organisations affirment que les armes à sous-munitions « dispersent des sous-munitions sur de vastes étendues, ce qui rend extrêmement difficile de limiter leur impact à des cibles militaires légitimes. » En augmentant ses stocks d’armes à sous-munitions, les États-Unis se placent « en totale contradiction avec les pratiques de protection des civils », affirment ces orrganisations.

« Les conséquences humanitaires de ces armes dépassent largement les avantages tactiques qu’elles peuvent apporter », a déclaré Ursala Knudsen-Latta, du Comité des Amis sur la législation nationale, qui a signé la lettre. « Malheureusement, elles sèment véritablement la terreur pour les générations à venir partout où elles sont utilisées. »

Cet achat, révélé pour la première fois par The Intercept au début du mois, représente la dernière étape en date dans l’effritement du consensus international contre l’utilisation ou le stockage des armes à sous-munitions. Des années de plaidoyer, alimentées par des recherches montrant les dangers à long terme des bombes non explosées laissées sur place après les conflits, ont abouti à l’adoption généralisée d’un traité contre les armes à sous-munitions en 2010.

L’armée américaine a cessé d’utiliser des armes à sous-munitions dans ses propres opérations dès 2009, et les entreprises américaines n’ont plus produit ces armes depuis des années. Mais Washington n’a jamais choisi d’adhérer au traité ni de détruire ses stocks existants. Il convient de noter que la Russie et la Chine ont également refusé de signer la convention.

Ce choix s’est avéré lourd de conséquences. Lorsque la Russie a envahi l’Ukraine et utilisé ses propres armes à sous-munitions, l’administration Biden a décidé d’armer Kiev avec ces armes controversées, arguant qu’elles seraient « particulièrement utiles contre les positions russes retranchées. » Cette décision semblait violer la loi américaine, qui interdit le transfert de bombes dont le « taux de ratés » est supérieur à 1 %. Mais le Congrès n’a pas réussi à bloquer cette initiative, et l’Ukraine a commencé à utiliser ces armes en 2023.

Au cours des années qui ont suivi, un nombre croissant d’États ont manifesté leur intérêt pour l’utilisation de ces armes, notamment la Lituanie, qui s’est retirée du traité contre les armes à sous-munitions en 2025. « Nous sommes profondément préoccupés par le fait que la poursuite de l’utilisation de ces armes par les États-Unis ne fera qu’encourager davantage d’alliés à faire de même », a déclaré Knudsen-Latta à Responsible Statecraft (RS).

Parmi les signataires de la lettre ouverte figurent Human Rights Watch, Amnesty International USA, l’Église méthodiste unie, l’Arms Control Association, le Center for Civilians in Conflict (CIVIC), le Center for International Policy et le Quincy Institute, qui édite RS.

Le ministère de la Défense n’a pas répondu à une demande de commentaires sur la manière dont il compte utiliser ses nouvelles armes à sous-munitions.

Cet achat semble s’inscrire dans le cadre d’une expansion plus large de l’utilisation ou du stockage d’armes à sous-munitions par l’armée américaine. À la fin de l’année dernière, l’Army Contracting Command a lancé un appel d’offres pour de nouveaux contrats visant à fabriquer la nouvelle génération d’armes à sous-munitions XM1208, avec pour objectif déclaré de mettre en place une capacité de production de ces armes aux États-Unis. Les nouvelles armes à sous-munitions permettront aux soldats américains de « combattre efficacement des ennemis dont la position n’est pas précisément localisée dans une zone donnée », indique l’appel d’offres, ajoutant que les entrepreneurs doivent être en mesure de fabriquer au moins 30 000 munitions XM1208 par an.

Les obus d’artillerie de 155 mm, actuellement produits par la société publique israélienne Tomer, sont composés de neuf « bombettes », chacune contenant 1 200 éclats de tungstène. Les entrepreneurs militaires affirment que ces armes sont moins dangereuses que leurs prédécesseurs, car elles sont équipées de dispositifs de sécurité qui maintiennent le taux d’échec en dessous de 1 % dans des conditions d’essai.

Mais les analystes en armement sont sceptiques quant à ces affirmations en matière de sécurité. « On constate souvent que, dans différents scénarios d’entraînement, le taux d’échec peut varier considérablement en fonction de la manière dont les armes à sous-munitions sont utilisées et de l’endroit où elles le sont », a déclaré John Ramming Chappell, de CIVIC, ajoutant que les entrepreneurs testent souvent les munitions dans des simulations informatiques ou dans des conditions idéales.

Dans la pratique, le taux d’échec est souvent beaucoup plus élevé. Les États-Unis ont toujours cherché à maintenir le taux d’échec à 2 % maximum, mais lorsque Israël a utilisé une génération précédente d’armes à sous-munitions américaines au Liban en 2006, environ 40 % des bombes n’ont pas explosé à l’impact, laissant derrière elles des milliers d’explosifs cachés, selon les Nations unies. Certaines preuves indiquent qu’Israël a utilisé le XM1208 lors de sa dernière guerre contre le Hezbollah, mais le taux de ratés réel de cette munition n’a pas été révélé.

Ramming Chappell espère que le Congrès interviendra pour mettre un terme à l’utilisation croissante des armes à sous-munitions par le ministère de la Défense. Un groupe bipartite de 178 membres de la Chambre des représentants a voté contre le transfert d’armes à sous-munitions à l’Ukraine en 2023, et il y a lieu de croire que ces législateurs examineraient également de près l’utilisation de ces armes par les États-Unis.

« Je m’attends à ce que le Congrès pose des questions sur les raisons pour lesquelles les États-Unis procèdent à ce transfert et sur ce qu’ils comptent faire des armes à sous-munitions qu’ils achètent », a déclaré Ramming Chappell.

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Connor Echols est journaliste pour Responsible Statecraft. Il était auparavant rédacteur en chef du bulletin d’information NonZero.