Industrie de l’armement : RTX (ex-Raytheon) épinglé pour corruption « extraordinaire »

Source : Responsible Statecraft, William Hartung
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

Il n’est pas rare que des entrepreneurs en armement soient inculpés pour corruption et malversations, mais les cas récemment révélés de conduite illégale de la part de RTX (anciennement Raytheon) sont extraordinaires, même au regard des normes relativement laxistes de l’industrie de la défense.

L’entreprise a accepté de payer près d’un milliard de dollars d’amendes, ce qui constitue l’un des chiffres les plus élevés jamais atteints pour la corruption dans le secteur de l’armement. Pour s’acquitter de ces amendes, RTX a participé à la surenchère des prix sur les contrats du Pentagone, à la corruption de fonctionnaires au Qatar et à l’échange d’informations sensibles avec la Chine.

L’adoption d’une conduite illégale à cette échelle suggère que, loin d’être une aberration, ce comportement pourrait faire partie des habitudes de l’entreprise. Compte tenu de l’ampleur des malversations de RTX, le ministère de la Justice devrait examiner de près les pratiques d’autres fournisseurs d’armes afin de déterminer si ces infractions sont la norme dans le secteur.

L’approche de l’entreprise rappelle la façon dont les entreprises d’armement faisaient des affaires dans les années 1960, lorsque, par exemple, les dépassements de coûts massifs de l’avion de transport C-5 de Lockheed Martin ont attiré les foudres de critiques internes comme Ernest Fitzgerald et d’autres personnalités du Congrès, comme le sénateur démocrate du Wisconsin, William Proxmire.

Le recours à la corruption est moins fréquent depuis que le sénateur Proxmire a fait adopter la loi de 1977 sur les pratiques de corruption à l’étranger (Foreign Corrupt Practices Act), en réponse à un scandale de grande ampleur impliquant la corruption de fonctionnaires au Japon, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Indonésie et en Arabie saoudite. La révélation de ce scandale – qui couvrait des événements remontant aux années 1950 et qui n’étaient pas connus du grand public avant une série d’auditions sénatoriales de 1975 sur les activités des sociétés multinationales – a montré au monde entier comment la corruption était utilisée pour influencer les décisions des responsables politiques étrangers. Cela a eu des conséquences majeures, notamment la condamnation de l’ancien Premier ministre japonais Kakuei Tanaka, ainsi que de dix autres hommes d’affaires et fonctionnaires.

De nos jours, à l’exception de cas flagrants comme la récente condamnation du sénateur Robert Menendez (Démocrate, New Jersey.) pour avoir accepté des pots-de-vin du gouvernement égyptien, la plupart des entreprises d’armement sont plus subtiles dans leurs efforts pour influencer les représentants de gouvernements étrangers, pour autant que l’on puisse en juger. Les pots-de-vin aussi flagrants que la remise de sacs d’argent, comme cela s’est produit dans un certain nombre de cas dans les années 1960 et 1970, ne sont plus monnaie courante. Aujourd’hui, les pots-de-vin sont dissimulés dans les transactions commerciales. Par exemple, l’une des conditions préalables à la plupart des grandes ventes d’armes américaines est la création d’un accord de « compensation » ou de commissions. En gros, si un pays dépense des milliards de dollars pour un système d’armement fourni par les États-Unis, l’entreprise qui effectue la vente est censée donner quelque chose en retour au pays acheteur.

Ces compensations peuvent consister à laisser le pays hôte construire des composants du système qu’il achète, à subventionner des activités liées à l’armée comme l’industrie de la cybersécurité des Émirats arabes unis, ou même à investir dans des éléments sans rapport avec le sujet, tels que des hôtels et des lieux de divertissement. Ces accords sont complexes et le gouvernement américain laisse généralement aux entreprises concernées toute latitude pour conclure les accords nécessaires à l’obtention d’une vente d’armes.

Cette régularité constitue un moyen idéal pour s’attirer les faveurs du pays destinataire potentiel. Par exemple, il est assez facile d’offrir une partie d’un accord de compensation à un parent d’un membre de l’élite dirigeante avec peu de chance d’être détecté ou de devoir rendre des comptes.

L’histoire de RTX ne se résume pas à l’argent. Par exemple, ses armes ont été utilisées pour tuer des civils au Yémen, à Gaza et dans d’autres zones de guerre. En plus de ne pas montrer de remords ou de regret pour son rôle dans ces atrocités, RTX fait également pression pour réduire le contrôle gouvernemental des exportations d’armes, ce qui pourrait faciliter l’armement de régimes autoritaires et répressifs.

Dans le cas de la guerre saoudienne au Yémen, RTX a exercé un lobbying agressif pour bloquer tout effort visant à interrompre les livraisons d’armes au régime saoudien, en se rendant au Congrès et en se coordonnant avec les hauts responsables économiques de l’administration Trump, comme Peter Navarro.

Et la situation pourrait empirer. Alors que le budget du Pentagone s’envole vers les 1 000 milliards de dollars par an, et que les guerres en Ukraine et à Gaza mettent l’accent sur la nécessité de faire produire les armes plus rapidement, les opportunités de corruption vont se multiplier. Un moyen potentiel de prévenir une nouvelle vague de corruption dans l’industrie de l’armement serait d’adopter le type de réformes défendues par la sénatrice Elizabeth Warren (Démocrate, Massachussets). Elle a approuvé des changements de politique qui pourraient empêcher les prix abusifs et réduire le pouvoir et l’influence des anciens militaires et des membres du Congrès qui travaillent comme membres du conseil d’administration ou lobbyistes pour des entreprises d’armement après avoir quitté le gouvernement.

Une meilleure réglementation et des poursuites plus énergiques en cas de corruption et d’abus de prix pourraient bien réduire la corruption dans l’industrie de l’armement. Mais la solution ultime consisterait à réduire la stratégie militaire américaine de « couverture du globe » et à résister à la tendance à armer les alliés quel que soit leur comportement. C’est ce qui se passe actuellement avec la poursuite par l’administration Biden des ventes d’armes et de l’aide militaire à Israël, même si la Cour internationale de justice a déclaré qu’il était « plausible » qu’Israël soit engagé dans une campagne de génocide à Gaza. Lorsque la guerre et la vente d’armes sont considérées comme la voie royale vers la sécurité mondiale, les entreprises peuvent tirer parti de l’urgence, comme l’a découvert le sénateur Harry Truman lorsqu’il a présidé une commission sénatoriale sur les profits de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale, et comme l’a fait John Sopko lorsqu’il était inspecteur général spécial pour la reconstruction de l’Afghanistan.

La guerre de Netanyahou est néfaste pour presque tout le monde, et pas seulement pour les victimes directes de la violence. Les futures administrations américaines s’apercevront que le soutien actuel et non critique à Israël leur rendra la tâche extrêmement difficile lorsqu’elles tenteront de présenter l’idée que les États-Unis sont un partenaire fiable qui croit en la promotion de l’adhésion à « l’ordre international fondé sur des règles ». En outre, le peuple israélien constatera que sa nation est traitée comme un paria par de nombreux pays, y compris ceux qui avaient récemment été ouverts au développement d’une relation positive avec Jérusalem. Quant à l’objectif d’éliminer complètement le Hamas, il n’est pas gagné d’avance. Et même si l’organisation est complètement éradiquée, une nouvelle organisation pourrait voir le jour, composée de personnes qui ont perdu des membres de leur famille et dont la vie a été bouleversée par la campagne brutale d’Israël à Gaza.

La guerre n’est pas mauvaise pour les entreprises comme RTX. Bien qu’elles n’aient pas fait pression pour augmenter l’aide à Israël, elles profitent du chaos qui découle de la guerre et des conflits, même si elles ne sont pas la cause première de cette situation effrayante. Mais si nous pouvions construire un monde où la coopération et la diplomatie supplantent l’usage de la force comme premier recours dans la politique étrangère des États-Unis, des entreprises comme RTX pourraient voir leurs revenus diminuer de façon spectaculaire. La démilitarisation de notre société exigera que nous réduisions le pouvoir et la puissance économique d’entreprises comme RTX, mais elle devra également impliquer un changement dans la politique étrangère actuelle des États-Unis, qui élève la force et la fourniture d’armes au-dessus d’une diplomatie de bon sens.

*

William D. Hartung est chercheur principal au Quincy Institute for Responsible Statecraft. Ses travaux portent sur l’industrie de l’armement et le budget militaire américain.

Les opinions exprimées par les auteurs sur Responsible Statecraft ne reflètent pas nécessairement celles du Quincy Institute ou de ses associés.

Source : Responsible Statecraft, William Hartung, 20-10-2024

Traduit par les lecteurs du site Les-Crises