Trump met en place une police fédérale violente, opaque et intouchable

Source : J. David McSwane, Hannah Allam, ProPublica
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

Lorsque les agents des services de l’immigration et des douanes ont pris d’assaut Santa Ana, en Californie, au mois de juin, des appels paniqués ont afflué sur le système d’intervention d’urgence de la ville.

Les enregistrements de ces appels, obtenus par ProPublica, témoignent de la terreur ressentie par les habitants lorsqu’ils ont vu des hommes masqués tendre des embuscades et forcer les gens à monter dans des voitures banalisées. Dans certains cas, les hommes portaient des vêtements ordinaires et refusaient de s’identifier. Il n’y avait aucun moyen de confirmer s’il s’agissait d’agents d’immigration ou d’imposteurs. Dans six des appels passés à la police de Santa Ana, les habitants ont décrit ce qu’ils voyaient comme des enlèvements.

« Il saigne », a déclaré un correspondant à propos d’une personne qu’il a vue être entraînée de force hors d’un parking de station de lavage et battue. « Ils l’ont jetée dans une camionnette blanche. Rien ne dit qu’il s’agit de l’ICE. »

La voix d’une femme tremblait lorsqu’elle a demandé : « Quel genre de police se déplace dans des véhicules sans plaque d’immatriculation ? »

Et voici ce que dit un autre : « Devrions-nous simplement les fuir ? »

Lors d’une réunion publique très tendue quelques jours plus tard, la maire Valerie Amezcua et le conseil municipal ont demandé au chef de la police locale si il était possible de faire quelque chose pour garder les agents fédéraux sous contrôle, ne serait-ce qu’en interdisant l’utilisation des masques. La réponse a été un non clair et net. En outre, le dépôt de plaintes auprès du ministère de la sécurité intérieure risquait fort de n’aboutir à rien, dans la mesure où le bureau qui s’en occupait autrefois a été démantelé. La possibilité de tenir chaque agent pour responsable des abus présumés était faible car, entre autres obstacles, il n’existait aucun moyen fiable de connaître leur identité.

Depuis, Amezcua, 58 ans, dit s’être résignée à contrecoeur à accepter la réalité : Il n’y a pratiquement aucune limite à ce que les agents fédéraux peuvent faire pour atteindre l’objectif du président Donald Trump, à savoir des déportations massives. Santa Ana s’est avéré être un test pour des raids beaucoup plus importants et des arrestations encore plus violentes à Chicago et ailleurs. « C’est presque comme s’il testait la méthode dans ce comté et disait : ça a marché là, alors maintenant laissez-moi les envoyer là-bas », a-t-elle déclaré.

D’anciens et d’actuels responsables de la sécurité nationale partagent les inquiétudes de la maire. Ils décrivent les légions d’agents du service de l’immigration masqués opérant dans un anonymat quasi-total sur ordre du président comme étant le franchissement d’une ligne qui a longtemps distingué les États-Unis des régimes les plus répressifs du monde. Selon eux, l’ICE est devenu une force de police nationale sans entraves et sans comptes à rendre. La transformation, disent ces responsables, s’est déroulée rapidement et à la vue de tous. Les personnes nommées par Trump au Département de la sécurité intérieure ont rapidement démantelé les garde-fous protégeant les droits civils, elles ont encouragé les agents à porter des masques, menacé les groupes et les gouvernements des États qui se mettaient en travers de leur chemin, puis procédé à tant d’arrestations que cet afflux a submergé les avocats qui tentaient de défendre les immigrés emmenés hors de l’État ou du pays.

Bien qu’ils soient réticents à prédire l’avenir, les fonctionnaires actuels et anciens craignent que cette force constituée d’agents fédéraux répartis dans tout le pays ne soit finalement tournée contre tout groupe considéré comme une menace par l’administration.

Un ancien haut fonctionnaire du ministère de la sécurité intérieure qui a participé à la surveillance a déclaré que ce qui se passe aujourd’hui dans les rues américaines « me donne la chair de poule ».

S’exprimant sous couvert d’anonymat par crainte de représailles, il a évoqué des scènes qui, autrefois, auraient déclenché des enquêtes : « Aborder des gens à la sortie de leur audience au tribunal de l’immigration, alors même qu’ils y étaient convoqués, puis les emmener dans une prison pour immigrants au milieu du pays, où ils ne peuvent pas voir leurs proches ni parler à un avocat. Des groupes d’hommes masqués arrêtent des gens en plein jour dans la rue et les emmènent. Ils font disparaître des gens vers un pays tiers, vers une prison où il y a des preuves de tortures graves et de violations des droits humains. »

L’ancien fonctionnaire a marqué une pause : « Nous sommes à un tournant de l’histoire et c’est effrayant. »

Bien que l’ICE agisse au grand jour, invitant même des influenceurs conservateurs des médias sociaux à accompagner ses agents lors de raids très médiatisés, l’agence opère dans l’opacité. L’identité des agents du DHS, leurs salaires et leurs activités ont longtemps été cachés pour des raisons de sécurité et ne sont généralement pas divulgués en vertu de la loi sur la liberté de l’information (Freedom of Information Act). Cependant, il existe des bureaux au sein du DHS qui ont été créés pour tenir les agents et leurs superviseurs responsables de leurs actions dans le cadre de leur travail. Le Bureau des droits civils et des libertés civiles (CRCL), créé par le Congrès et dirigé en grande partie par des juristes, a enquêté sur des allégations de viol et de fouilles illégales émanant à la fois de la population et des rangs du DHS, par exemple. Les cas les plus graves ont été transmis au ministère de la Justice.

Le bureau du CRCL avait des pouvoirs limités ; d’anciens membres du personnel affirment que leur tâche consistait à protéger le DHS en veillant à ce que le personnel respecte la loi et tienne compte des questions relatives aux droits civils. Il n’en reste pas moins qu’il a permis de retarder des expulsions précipitées ou de garantir aux détenus l’accès à des téléphones et à des avocats. Et même lorsque ses enquêtes n’ont pas permis de résoudre les problèmes, le CRCL a rendu compte des allégations et assuré une certaine transparence vis-à-vis du Congrès et du grand public.

II a traité des milliers de plaintes, 3 000 pour la seule année fiscale 2023, depuis des allégations de manque d’accès aux soins médicaux jusqu’à des signalements d’agressions sexuelles dans les centres de détention. D’anciens employés ont déclaré qu’environ 600 plaintes étaient en cours d’examen lorsque le travail a été suspendu.

Cependant, l’administration a vidé le bureau de sa substance. Ce qu’il en reste a été dirigé, du moins pendant un certain temps, par un jeune homme de 29 ans nommé par la Maison Blanche, lequel avait contribué à l’élaboration du projet 2025, le plan directeur de la droite qui appelle largement à la la restriction du respect des droits civils.

Pendant ce temps, l’ICE bénéficie d’une manne de ressources. En plus de son budget de fonctionnement annuel de 10 milliards de dollars, la loi dite « One Big Beautiful Bill » a prévu 7,5 milliards de dollars supplémentaires par an pour les quatre prochaines années, rien que pour le recrutement et la fidélisation du personnel. Dans le cadre de son recrutement éclair, l’agence a abandonné les critères d’âge, de formation et d’éducation et a offert aux recrues des primes à la signature pouvant aller jusqu’à 50 000 dollars.

Selon l’ancien fonctionnaire du ministère de la sécurité intérieure : « On booste cette agence chargée de l’application de la loi et en même temps, on en supprime le contrôle. C’est terriblement effrayant. »

Michelle Brané, avocate de longue date spécialisée dans les droits humains et qui a dirigé le bureau du médiateur du ministère de la sécurité intérieure sous l’administration Biden, a déclaré que l’adhésion de Trump à un « modèle autoritaire n’est même pas subtile ».

« L’ICE, qui est leur police secrète, est leur outil, a déclaré Brané. Une fois qu’ils ont ce pouvoir, ce qui est le cas aujourd’hui, il n’y a plus rien qui puisse les empêcher de s’en servir à l’encontre des citoyens. »

Tricia McLaughlin, secrétaire adjointe aux affaires publiques du ministère de la sécurité intérieure, a réfuté les descriptions de l’ICE comme étant une force de police secrète. Elle a qualifié ces comparaisons de « diffamation et de diabolisation » qui ont conduit à la récente attaque d’un centre de l’ICE au Texas, au cours de laquelle un homme armé a pris pour cible un fourgon de transport de l’ICE et a abattu trois migrants détenus, dont deux mortellement, avant de se suicider.

Dans une réponse écrite à ProPublica, McLaughlin a qualifié les responsables de la sécurité nationale, anciens et actuels, et les universitaires interrogés par ProPublica de « socialistes caviar-champagne d’extrême gauche » qui n’ont jamais vu de près les opérations de l’ICE.

« Si cela avait été le cas, écrit-elle, ils sauraient que lorsque nos héroïques agents des forces de l’ordre mènent des opérations, ils s’identifient clairement comme des agents des forces de l’ordre tout en portant des masques pour se protéger contre des gangs très sophistiqués » et d’autres criminels.

McLaughlin a déclaré que la campagne de recrutement éclair ne compromettait en rien les exigences. Elle a écrit que le Centre fédéral de formation des forces de l’ordre était prêt à accueillir 11 000 nouvelles recrues d’ici le début de l’année prochaine et que la formation avait été rationalisée et améliorée grâce à la technologie. « Notre personnel ne cesse jamais d’apprendre », a écrit McLaughlin.

La porte-parole de la Maison Blanche, Abigail Jackson, a également salué la conduite de l’ICE et a accusé les Démocrates de se livrer à des « calomnies dangereuses et mensongères ».

« Les agents de l’ICE agissent héroïquement pour faire respecter la loi, arrêter les clandestins criminels et protéger les communautés américaines avec le plus grand professionnalisme, a déclaré Jackson. Tous ceux qui pointent du doigt les agents des forces de l’ordre plutôt que les criminels ne font qu’obéir aux ordres des étrangers en situation irrégulière et alimentent des récits erronés qui mènent à la violence. »

La secrétaire à la sécurité intérieure, Kristi Noem, choisie par Trump pour licencier la quasi-totalité du personnel chargé de la surveillance des droits civils, a déclaré que cette mesure était une réponse au fait que les CRCL fonctionnaient « comme des adversaires internes qui ralentissaient les opérations », selon un porte-parole du ministère de la santé et des services sociaux.

Trump a également supprimé la fonction de médiateur du département chargé des services de citoyenneté et d’immigration, il avait pour rôle le signalement des conditions inhumaines dans les centres de détention de l’ICE, où sont détenus la plupart des immigrants appréhendés. Ce bureau a été rétabli lors d’une décision prise suite à une action en justice, mais il ne dispose que de peu de personnel.

L’affaiblissement du bureau intervient alors que la Maison Blanche s’engage dans une multiplication offensive des sites de détention en vue de réaffecter d’anciennes prisons ou d’en construire de nouvelles qui portent des noms qui trahissent des conditions difficiles : L’ « Alligator Alcatraz » dans les Everglades de Floride, construit par l’État et géré en partenariat avec le ministère de la sécurité intérieure, ou la « Taule écorcheuse de maïs » dans le Nebraska [Cornhusker, écorcheur de maïs est le nom donné aux habitants du Nebraska, c’est aussi la machine qui retire les grains de l’épi, NdT]

« Nous nous retrouvons dans une situation choquante que personne n’avait anticipée il y a un an », a déclaré Erica Frantz, politologue à l’université de l’État du Michigan, qui étudie l’autoritarisme. « Nous aurions pu penser que nous allions assister à un glissement, mais je ne pense pas que quiconque ait anticipé la rapidité avec laquelle cela se produirait, et maintenant les gens à tous les niveaux se démènent pour trouver un moyen de riposter. »

« Manuel d’autoritarisme »

Frantz et d’autres chercheurs qui étudient les systèmes politiques antidémocratiques dans d’autres pays ont déclaré qu’il existe de nombreux exemples qui montrent que les activités de l’ICE semblent tirées tout droit d’un manuel de l’autoritarisme. Parmi ces exemples figure la détention de Rümeysa Öztürk, doctorante à l’université de Tufts, qui a été appréhendée après avoir coécrit un article d’opinion pour le journal du campus dans lequel était critiquée la réaction de l’école à la guerre de Gaza. L’ICE l’a détenue au secret pendant 24 heures, puis l’a fait transiter par trois États avant de l’emprisonner en Louisiane.

« Ce qui m’a amené à me demander si l’ICE n’était pas une force de police secrète », explique Lee Morgenbesser, professeur de sciences politiques australien qui étudie l’autoritarisme. « C’est l’enlèvement en plein jour de l’étudiante de Tufts. »

Morgenbesser a également été frappé par les cas très médiatisés où l’ICE a détenu des élus qui tentaient de se mettre en travers de son chemin. Parmi eux, le contrôleur de la ville de New York [le contrôleur émet et vend toutes les obligations destinées à financer les besoins en capitaux de la Ville, NdT], Brad Lander, qui a été arrêté pour avoir demandé un mandat judiciaire à l’ICE, et le sénateur américain Alex Padilla a été expulsé de force d’une conférence de presse du ministère de la Sécurité intérieure.

Selon David Sklansky, professeur à la faculté de droit de Stanford qui mène des recherches sur les forces de l’ordre et la démocratie, il semblerait que les agents de l’ICE soient autorisés à opérer dans l’anonymat le plus total. « Ce n’est pas seulement que les gens ne peuvent pas voir le visage des agents, explique Sklansky. Les agents ne portent ni insigne d’épaule ni badge nominatif. »

Le juge de district William G. Young, nommé par Ronald Reagan, a récemment souligné que l’utilisation d’agents de la force publique masqués était depuis longtemps considérée comme un anathème au regard des idéaux américains. Dans une décision cinglante contre les arrestations de manifestants pro-palestiniens par l’administration, il a écrit : « Pour nous, les masques sont associés à des désesperados trouillards [un desperado est un hors-la-loi audacieux (en particulier dans l’Ouest américain) synonymes : criminel désespéré, escroc, malfaiteur, hors-la-loi, NdT] et au méprisable Ku Klux Klan. Dans toute notre histoire, nous n’avons jamais toléré une police secrète armée et masquée. » L’administration Trump a déclaré qu’elle ferait appel de cette décision.

Là où les retombées se font sentir

Les retombées se font sentir dans des endroits comme le comté de Hays, au Texas, non loin d’Austin, où l’ICE a appréhendé 47 personnes, dont neuf enfants, lors d’une fête d’anniversaire au petit matin du 1er avril.

La seule information communiquée par l’agence au sujet de la descente à Dripping Springs décrit l’opération comme faisant partie d’une enquête longue d’une année ciblant « des membres et des associés supposés faire partie du gang transnational vénézuélien, Tren de Aragua ».

Six mois plus tard, le plus haut responsable élu du comté a déclaré à ProPublica que le gouvernement fédéral avait refusé de répondre à ses demandes d’explications.

« Nous ne savons pas pourquoi ils les ont emmenés, ni où ils les ont emmenés », a déclaré le juge du comté Ruben Becerra, un Démocrate. « Par définition, il s’agit d’un enlèvement. »

Lors du raid, un policier du Texas a obtenu un mandat de perquisition qui a permis aux forces de l’ordre de pénétrer dans la maison, une location Airbnb située sur une vaste étendue de terre dans la région des collines. Becerra a déclaré à ProPublica qu’il pensait que la suspicion de drogue lors de la fête n’était qu’un prétexte pour faire sortir les gens de la maison afin que les agents de l’ICE, qui n’avaient pas de mandat, puissent les mettre en garde à vue. Le département de la sécurité publique du Texas n’a pas répondu à une demande de commentaire.

L’administration Trump n’a pas encore fourni de preuves à l’appui des allégations d’implication de gangs, a déclaré Karen Muñoz, avocate spécialisée dans les droits civils qui aide les familles à retrouver leurs proches qui ont été emprisonnés ou expulsés. Bien que certains documents judiciaires soient sous scellés, rien dans les archives publiques ne permet de corroborer l’affirmation d’appartenance à un gang que le DHS a citée comme cause de la descente de police lors de la fête d’anniversaire.

« Il n’y a aucune preuve que les personnes enlevées lors de cette fête soient membres d’un groupe criminel organisé », a déclaré Muñoz.

McLaughlin, porte-parole du ministère de la sécurité intérieure, n’a pas répondu aux questions concernant le comté de Hays pas plus qu’au sujet d’autres raids pour lesquels les familles et les avocats dénoncent un manque de transparence et de respect des procédures.

Au vu et au su de tous

Plusieurs mois après les raids largement médiatisés de l’ICE, la peur continue de régner sur Santa Ana, une ville à majorité hispanique qui compte une importante population immigrée. La maire, Amezcua, a déclaré que les raids avaient compliqué le travail de la police locale et que les parents avaient peur d’aller chercher leurs enfants à l’école. Le gérant municipal [fonctionnaire employé ou désigné par le conseil municipal comme l’administrateur d’une municipalité dans un gouvernement à gérance municipale, NdT], citoyen californien et latino, garde toujours sur lui trois cartes d’identité gouvernementales, dont un passeport.

Les descentes dans les stations de lavage de voitures et les immeubles d’habitation se poursuivent, mais la communauté a commencé à « riposter », a déclaré Amezcua. « Comme dans beaucoup d’autres communautés, les voisins réagissent. Les gens s’arrêtent au milieu de la circulation. »

Avec si peu de contrôles institutionnels sur les pouvoirs de l’ICE, les citoyens s’en remettent de plus en plus à eux-mêmes. À une occasion au moins, dans la ville voisine de Downey, l’intervention d’un citoyen a eu un certain effet.

Le 12 juin, Melyssa Rivas venait de commencer sa journée de travail lorsqu’un collègue a fait irruption dans son bureau avec une nouvelle urgente : « L’ICE est là ».

L’émotion était vive dans la ville natale de Rivas, une banlieue de Los Angeles que les habitants appellent « le Beverly Hills mexicain » en raison de ses maisons somptueuses et de ses familles hispaniques aisées. Rivas, 31 ans, fille d’immigrants mexicains, fait partie de groupes Facebook où les habitants partagent des informations sur les festivals culturels, les programmes paroissiaux et, ces derniers temps, la présence des soldats de Trump chargés des expulsions.

Rivas avait vu des messages concernant les agents de l’ICE et le fait qu’ils faisaient une descente sur Los Angeles, elle s’est dit que le tour de Downey était arrivé. Elle et son collègue se sont précipités vers l’intersection voisine où on entendant des cris. Elle a appuyé sur la touche « enregistrement » de son téléphone alors qu’un demi-cercle de camions et de camionnettes apparaissait. Elle a filmé au moins une demi-douzaine d’hommes masqués portant des vestes de camouflage qui encerclaient un homme hispanique à genoux.

Son incompréhension augmentait au fur et à mesure qu’elle enregistrait des détails qui « ne semblaient pas coller », s’est souvenue Rivas lors d’une interview. Elle a précisé que les camionnettes garées portaient des plaques d’immatriculation d’un autre État ou n’avaient pas de plaque. Les hommes armés ne portaient que des écussons génériques de « police » et la plupart étaient en tenue de ville. Aucun insigne visible ne les identifiait comme des autorités étatiques ou fédérales, ni même comme des autorités légales.

« Depuis quand avons-nous décidé de faire les choses différemment ? Il y a une procédure régulière, il y a une voie légale, et cela ne semble plus avoir d’importance, a déclaré Rivas. Où sont passés les droits humains ? »

Des images vidéo montrent Rivas et d’autres personnes fustigeant les agents, leur reprochant d’être complices de ce qu’ils ont qualifié d’« enlèvement ». Les chaînes d’information locales ont ensuite indiqué que les véhicules avaient pris l’homme en chasse après une descente dans une station de lavage voisine.

« Je sais que la moitié d’entre vous les gars, sait que c’est du grand n’importe quoi », a déclaré Rivas aux officiers.

Quelques instants plus tard, la scène prend une autre tournure. Aussi soudainement qu’ils étaient arrivés, les agents ont regagné leurs véhicules et sont partis, sans présenter d’excuses ni donner d’explications à l’homme désemparé qu’ils ont laissé sur le trottoir.

À travers son masque, l’un d’eux a dit : « Bonne journée. »

*

J. David McSwane est journaliste au bureau de ProPublica à Washington. Auparavant, il était journaliste d’investigation au Dallas Morning News, où ses reportages sur le système Medicaid externalisé de l’État, qui bénéficie à des entreprises refusant systématiquement de soigner les enfants malades et les adultes handicapés, ont donné lieu à de nombreuses réformes législatives. Auparavant, il a écrit pour l’Austin American-Statesman et un petit journal de Floride.

Hannah Allam couvre les questions de sécurité nationale, en particulier les mouvements militants et les efforts de lutte contre le terrorisme.

Source : J. David McSwane, Hannah Allam, ProPublica, 25-10-2025

Traduit par les lecteurs du site Les-Crises