L’industrie gazière redéfinit le méthane comme une « énergie propre »

Source : Jacobin, Emily Sanders
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

Une vague de projets de loi dans les assemblées législatives des États américains vise à classer le méthane, qui participe au réchauffement climatique, comme une source d’énergie « verte » ou « propre » afin d’empêcher les communautés de s’éloigner des combustibles fossiles.

La législation pourrait menacer l’application des politiques climatiques dans tout le pays, en permettant au gaz de faire partie des énergies propres dans les portefeuilles d’énergies renouvelables des États ou en contrecarrant les efforts locaux visant à réduire progressivement la dépendance à l’égard des combustibles fossiles. Alors que les émissions de méthane sont de plus en plus à l’origine du changement climatique, ces projets de loi dissimuleraient les effets dévastateurs de ce puissant gaz à effet de serre sur l’environnement, tandis que l’administration Trump se plierait aux exigences des donateurs liés aux combustibles fossiles en ce qui concerne la politique fédérale relative au gaz.

Les autorités de l’État affirment que ces projets de loi sont nécessaires pour protéger le développement économique local lié à une importante source d’énergie locale. Mais les législateurs n’ont pas eu l’idée tout seuls : le changement de nom est issu d’une législation modèle introduite par l’American Legislative Exchange Council (ALEC), un réseau de lobbying conservateur financé par de grandes entreprises. Et dans un cas au moins, l’industrie gazière elle-même est à l’origine de cette initiative qui vise à renforcer la dépendance des États à l’égard du gaz.

L’ALEC a la réputation de fournir aux législateurs des modèles législatifs favorables aux entreprises, dont de nombreux projets de loi destinés à faire obstacle à l’action climatique. Ces dernières années, le lobby a rédigé des projets de loi visant à dresser une liste noire des entreprises qui boycottent l’industrie des combustibles fossiles et à criminaliser les protestations contre les infrastructures de combustibles fossiles.

Bien que les donateurs du groupe aient été en grande partie cachés au public, le deuxième plus grand donateur connu est le magnat des combustibles fossiles Charles Koch, comme l’a révélé une enquête du Center for Media and Democracy.

Une version du projet de loi sur le changement de classification du méthane a été adoptée pour la première fois dans l’Ohio en 2023, après avoir été lancée par l’Empowerment Alliance, un groupe de défense du gaz financé par l’argent noir et dirigé par Tom Rastin et Karen Buchwald Wright, méga-donateurs de Trump et ancien couple de dirigeants de l’industrie gazière. Selon des documents obtenus par l’organisme de surveillance Energy and Policy Institute et rapportés pour la première fois par le Washington Post, l’Empowerment Alliance a travaillé avec les législateurs de l’État de l’Ohio sur l’idée, tandis qu’ALEC a fourni un modèle de projet de loi et des éléments de langage pour les fonctionnaires.

L’ALEC a nié son implication dans la loi de l’Ohio après la publication de l’article du Washington Post. Mais l’été dernier, l’ALEC a publié sur son site web un modèle de projet de loi sensiblement similaire.

Ce projet de loi, intitulé « The Affordable, Reliable, and Clean Energy Security Act » (loi sur la sécurité énergétique abordable, fiable et propre), stipule : « L’énergie verte sera redéfinie comme étant toute énergie produite en utilisant une ressource énergétique dont les émissions sont équivalentes à la norme fixée par le gaz naturel de qualité pipelinière. » (par exemple, celles émises par les poêles à gaz résidentiels)

Depuis la publication de ce projet de loi type, un nouveau groupe d’États, dont l’Indiana, le Tennessee, le Mississippi et la Louisiane, ont introduit une législation similaire déclarant que le gaz est une source d’énergie « propre » ou « verte. » Les projets de loi de l’Indiana et du Tennessee sont entrés en vigueur en avril. Le projet de loi du Mississippi est mort en commission en février. Mais le projet de loi de la Louisiane – dont la première version reprenait exactement les termes du modèle de l’ALEC – a été adopté par la Chambre des représentants de l’État le 2 juin et est actuellement examiné par le Sénat.

L’Empowerment Alliance promeut la prolifération du projet de loi modèle de l’ALEC sur son site web. « Nous définissons le gaz naturel américain comme une énergie verte et propre, peut-on lire sur le site. Nous encourageons les 50 États à adopter une législation utilisant le modèle ARC Energy Security comme point de départ pour libérer la prospérité énergétique de chaque foyer et de chaque entreprise. » D’autres groupes de réflexion alliés, financés par les combustibles fossiles, comme le Heartland Institute et l’Institute for Energy Research, ont également soutenu ce modèle de législation.

Mais les défenseurs des énergies propres et les experts estiment que ces projets de loi constituent une tentative manifeste de l’industrie des combustibles fossiles d’empêcher toute transition locale vers l’abandon de leurs produits, qui menacent gravement la qualité de l’air et le climat au niveau local.

« Il s’agit simplement d’un grand effort d’écoblanchiment d’une source d’énergie sale », a déclaré Gabe Filippelli, directeur exécutif de l’Environmental Resilience Institute et professeur de sciences de la Terre à l’université de l’Indiana.

Le méthane, principal composant du gaz « naturel », est plus de vingt-huit fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur dans l’atmosphère, et plus de quatre-vingts fois plus puissant au cours des deux premières décennies de son émission. Les émissions de méthane augmentent plus rapidement que jamais, même si les technologies de documentation et de surveillance des fuites ont progressé.

Pourtant, bien que conscients des risques qu’il représente pour le climat, les principaux producteurs de combustibles fossiles ont fait campagne pour promouvoir le gaz comme une alternative plus propre aux autres combustibles fossiles, selon des documents internes rendus publics par le Congrès l’année dernière.

La législation en cours d’examen dans les États du pays irait encore plus loin, en utilisant la nouvelle image de marque du gaz pour faciliter la poursuite de la construction et de l’utilisation des combustibles fossiles, même si de nouvelles exigences en matière de climat et d’énergie propre sont introduites.

Sabotage, État par État

Vingt-neuf États et le district de Columbia ont adopté des normes en matière de portefeuille d’énergies renouvelables, qui exigent qu’une certaine proportion de l’électricité de l’État soit produite à partir de sources d’énergie renouvelables telles que l’énergie éolienne et l’énergie solaire. Certains États disposent de normes en matière d’électricité propre qui permettent aux services publics de l’État d’inclure le nucléaire et d’autres formes d’énergie qui ne sont généralement pas définies comme renouvelables dans les sources d’énergie « propres. » Même dans les États qui ne disposent pas de telles normes, certains gouvernements municipaux ont adopté ou envisagé des normes d’énergie propre au niveau local.

Les nouveaux projets de loi pourraient affaiblir considérablement ces normes en obligeant les États et les municipalités à inclure le méthane – un combustible fossile – comme source d’énergie « propre » ou « renouvelable. »

Le Tennessee, par exemple, a adopté une loi précisant « qu’une subdivision politique qui impose des exigences ou des attentes liées au type d’énergie propre ou verte, ou renouvelable, utilisée par un service public dans une ordonnance, une résolution ou une autre réglementation doit inclure certaines sources d’énergie » y compris le gaz. En pratique, la loi pourrait empêcher les municipalités de l’État qui ont des exigences en matière d’énergie renouvelable – comme Nashville, qui s’est engagée à utiliser 100 % d’énergie renouvelable d’ici 2041 – d’exclure le gaz de leurs efforts.

Le Tennessee a initialement adopté une loi moins spécifique définissant le gaz comme une « énergie propre » en 2023, peu après celle de l’Ohio. Selon une présentation et un enregistrement audio ayant fait l’objet d’une fuite, la Tennessee Gas Association – l’association commerciale et le groupe de lobbying de l’État – s’est attribuée le mérite de l’adoption de ce projet de loi.

« Nous avons réussi à faire passer un projet de loi qui classait le gaz naturel comme une énergie propre », a déclaré Jim Spears, alors lobbyiste pour la Tennessee Gas Association, lors de la réunion annuelle du groupe à Orlando cet été-là, suggérant que lui et les principaux dirigeants de l’industrie des combustibles fossiles de l’État « ont tous travaillé ensemble sur ce projet. »

Les nouveaux projets de loi pourraient affaiblir considérablement ces normes en obligeant les États et les municipalités à inclure le méthane – un combustible fossile – comme source d’énergie « propre » ou « renouvelable. »

« Les combustibles fossiles sont attaqués, a poursuivi Mme Spears. C’est un problème national. […] Nous entretenons d’excellentes relations avec le corps législatif. C’est ainsi que nous obtenons l’adoption de projets de loi qui nous protègent. »

La Tennessee Valley Authority, le plus grand service public du pays, se lance actuellement dans l’une des plus grandes expansions gazières de tous les services publics du pays.

En Louisiane, le nouveau projet de loi redéfinissant le gaz comme une énergie verte irait encore plus loin, déclarant que le ministère de l’Energie et des Ressources naturelles de l’État devrait travailler avec la Commission du service public pour « utiliser l’énergie générée par les hydrocarbures comme une ressource. » Les hydrocarbures sont strictement définis par la loi louisianaise comme étant « le pétrole et le gaz présents naturellement dans la terre et toute autre substance liquide ou gazeuse de valeur trouvée et produite en association avec eux. »

Selon Jackson Voss, coordinateur de la politique climatique pour le groupe de défense Louisiane Alliance for Affordable Energy, le projet de loi pourrait être utilisé pour « empêcher le développement des énergies renouvelables en donnant une couverture politique à nos régulateurs » afin d’autoriser l’expansion des projets gaziers dans l’État.

Les compagnies d’électricité de Louisiane sont engagées dans un processus public visant à déterminer comment elles répondront à la demande d’énergie de l’État. Elles présenteront leurs projets à la Louisiana Public Service Commission, où les régulateurs reçoivent plus d’argent pour leurs campagnes électorales de la part des compagnies d’électricité et des intérêts des combustibles fossiles que dans presque tous les autres États.

Dans le Michigan, un projet de loi beaucoup plus restreint, qui est actuellement examiné par le Sénat de l’État, désignerait deux centrales électriques au gaz existantes comme des énergies propres. S’il est adopté, le projet de loi permettra aux centrales de continuer à fonctionner conformément aux lois sur l’énergie de l’État, qui fixent une norme de 100 % d’énergie propre d’ici à 2040, à quelques exceptions près.

La loi de l’Indiana – qui définit également le propane à base de pétrole comme une « énergie propre », un changement de définition promu par l’industrie du propane – ouvre le gaz et le propane à « tout programme étatique ou fédéral qui fournit des fonds » destinés à l’origine aux projets d’énergie éolienne, solaire et d’autres énergies renouvelables.

L’Empowerment Alliance a salué le projet de loi de l’Indiana dans sa lettre d’information « Common Sense » au début de l’année, avant qu’il ne devienne loi. « Nous encourageons les législateurs des autres États à examiner ce que l’Ohio, le Tennessee et l’Indiana ont fait », peut-on lire dans la lettre d’information. L’adoption d’une loi « Natural Gas is Green » conduira à un avenir énergétique propre et vert.

L’Empowerment Alliance, l’ALEC et la Tennessee Gas Association n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Tuer les énergies renouvelables, libérer le gaz

Le changement de classification du méthane semble être l’une des nombreuses tactiques utilisées par l’industrie depuis des années pour contrer les actions locales visant à lutter contre les émissions de gaz à effet de serre et les appels à des pratiques environnementales, sociales et de gouvernance (ESG) plus strictes.

Lors d’une réunion du comité exécutif de l’American Gas Association en 2019, le groupe de lobbying et de commerce du gaz a présenté une stratégie pour les entreprises gazières, les associations commerciales locales et les groupes et campagnes pro-gaz – y compris l’Empowerment Alliance – afin de bloquer les initiatives de politique publique au niveau de l’État visant à interdire les nouvelles infrastructures gazières et l’utilisation du gaz dans les maisons et les bâtiments.

L’une des principales priorités du groupe de pression pour 2020 serait « d’intensifier nos efforts au niveau des États et au niveau local sur plusieurs fronts afin de garantir aux consommateurs des choix énergétiques qui incluent le gaz naturel propre et abordable », selon le procès-verbal de la réunion obtenu par l’Energy and Policy Institute.

La décision de codifier le gaz comme étant propre coïncide avec d’autres efforts des États et du gouvernement fédéral visant à saper les projets d’énergie renouvelable tout en supprimant les restrictions imposées à l’industrie des combustibles fossiles.

Dans l’Ohio, Tom Rastin, qui dirige l’Empowerment Alliance et était jusqu’à récemment un dirigeant d’Ariel Corporation, l’un des plus grands fabricants de compresseurs de méthane au monde, a travaillé avec les législateurs de l’Ohio pour faire passer sa législation qualifiant le gaz de « vert. »

Rastin est également l’une des figures de proue d’une croisade locale contre les énergies renouvelables dans l’État. Selon les rapports de ProPublica et Floodlight, Rastin est l’un des principaux bailleurs de fonds de Knox Smart Development, un groupe anti-solaire qui se présente comme un défenseur de la base, qui a contribué à susciter l’opposition à un grand projet solaire dans l’Ohio. Le groupe a fait paraître des publicités anti-solaires dans un « journal local » payant géré par Metric Media, un réseau de sites web partisans lié à Koch, qui a également publié une rubrique hebdomadaire de l’Empowerment Alliance promouvant le gaz.

La démarche visant à codifier le gaz comme étant propre coïncide avec d’autres efforts déployés au niveau des États et au niveau fédéral pour saper les projets d’énergie renouvelable tout en supprimant les restrictions imposées à l’industrie des combustibles fossiles.

Dans le Michigan, Rastin a contribué à hauteur de 10 000 dollars à Citizens for Local Choice, une campagne électorale qui visait à freiner les projets éoliens et solaires.

Les efforts visant à bloquer le développement des énergies renouvelables tout en libérant les combustibles fossiles proviennent également de l’administration Trump, qui a fait de ces politiques une pierre angulaire de son programme.

Le gouvernement fédéral a annulé près de 4 milliards de dollars de subventions pour les énergies propres, a tenté de « stopper l’application » des lois climatiques des États et s’est efforcé d’éliminer les restrictions en matière de pollution et les exigences de longue date en matière de déclaration des émissions. Le ministère américain de l’Intérieur prévoit d’accélérer l’octroi de permis pour les projets pétroliers et gaziers en les faisant passer à un maximum de vingt-huit jours, et Trump a promis de relancer « la belle industrie du charbon propre de l’Amérique. »

De plus, le projet de budget de Trump abrogerait les limites de pollution au méthane prévues par la loi sur la qualité de l’air (Clean Air Act), tout en permettant aux compagnies gazières d’obtenir une procédure d’autorisation accélérée moyennant une redevance unique de 10 millions de dollars, ou de verser 1 million de dollars au ministère de l’Energie pour qu’une installation d’importation ou d’exportation de gaz soit considérée comme étant « dans l’intérêt du public. »

Selon la dernière enquête Yale Climate Opinion, 66 % des Américains sont favorables à une transition des combustibles fossiles vers les énergies propres d’ici à 2050. Toutefois, les défenseurs de cette cause affirment que les débats sur la politique énergétique au niveau fédéral et des États reflètent davantage l’influence de l’industrie des combustibles fossiles que les souhaits du public.

En Louisiane, Voss, de l’Alliance for Affordable Energy, craint que l’industrie ne soit sur le point de faire adopter une loi sur l’écoblanchiment des gaz qui n’augurerait rien de bon pour l’État. Les habitants de la Louisiane paient des factures d’électricité beaucoup plus élevées que la plupart des habitants du pays et leur réseau est l’un des moins fiables.

Plus de gaz « rendrait notre réseau en Louisiane encore moins fiable et certainement moins abordable et plus dommageable pour la santé publique et l’environnement », a déclaré Voss. « Il n’y a vraiment aucun avantage pour qui que ce soit d’autre que les entreprises de services publics, qui vont maximiser leurs profits autant qu’elles le peuvent. »

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Cet article a été publié pour la première fois par The Lever, une rédaction d’investigation indépendante et primée.

Cet article a été copublié avec ExxonKnews, un projet de reportage couvrant l’industrie des combustibles fossiles et la responsabilité climatique.

Emily Sanders est une journaliste spécialiste du climat basée dans le Queens, à New York.

Source : Jacobin, Emily Sanders, 10-06-2025

Traduit par les lecteurs du site Les-Crises