Les États-Unis cherchent à paralyser l’industrie pétrolière russe

BERLIN – L’administration Biden élabore des plans visant à étouffer davantage les revenus pétroliers de la Russie avec l’objectif à long terme de détruire le rôle central du pays dans l’économie énergétique mondiale, selon des responsables américains actuels et anciens, une étape majeure d’escalade qui pourrait mettre les États-Unis en conflit politique avec la Chine, l’Inde, la Turquie et d’autres nations qui achètent du pétrole russe.

Source : New York Times, Edward Wong, Michael Crowley
Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

Les mesures proposées comprennent l’imposition d’un plafonnement des prix du pétrole russe, soutenu par des sanctions dites secondaires, qui puniraient les acheteurs étrangers qui ne se conforment pas aux restrictions américaines en les empêchant de faire des affaires avec les entreprises américaines et celles des pays partenaires.

Alors que le président Vladimir V. Poutine mène une guerre en Ukraine, les États-Unis et leurs alliés ont imposé à la Russie des sanctions qui ont mis à mal son économie. Mais les près de 20 milliards de dollars par mois que la Russie continue de récolter grâce aux ventes de pétrole pourraient soutenir le type de conflit en cours dans l’est de l’Ukraine et financer toute agression future, selon des responsables et des experts.

Selon les responsables américains, la principale question qui se pose maintenant est de savoir comment priver Moscou de cet argent tout en veillant à ce que l’offre mondiale de pétrole ne chute pas, ce qui pourrait entraîner une hausse des prix qui profiterait à Poutine et aggraverait l’inflation aux États-Unis et ailleurs. À l’approche des élections américaines, le président Biden a déclaré que la lutte contre l’inflation était une priorité absolue.

Bien que les responsables américains affirment ne pas vouloir retirer immédiatement du marché de grandes quantités de pétrole russe, ils tentent de pousser les pays à se sevrer de ces importations dans les mois à venir. L’interdiction par les États-Unis des ventes de technologies critiques à la Russie vise en partie à paralyser ses compagnies pétrolières pendant de nombreuses années. Les responsables américains affirment que le marché finira par s’adapter au fur et à mesure que l’industrie russe disparaîtra.

L’industrie pétrolière russe est déjà sous pression. Les États-Unis ont interdit les importations de pétrole russe en mars, et l’Union européenne espère annoncer une mesure similaire prochainement. Ses ministres des Affaires étrangères ont discuté d’un éventuel embargo à Bruxelles lundi. Le Groupe des 7 nations industrialisées, qui comprend la Grande-Bretagne, le Japon et le Canada, a convenu ce mois-ci d’éliminer progressivement les importations de pétrole russe et ses ministres des Finances se réunissent à Bonn, en Allemagne, cette semaine pour discuter des détails.

« Cela ne va pas se terminer du jour au lendemain, mais l’Europe est clairement sur la bonne voie pour avancer de manière décisive dans cette direction », a déclaré Antony J. Blinken, le secrétaire d’État, dimanche à Berlin, lorsqu’il a été interrogé sur les futures sanctions énergétiques lors d’une conférence de presse de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord.

S’exprimant à Bonn jeudi, après la publication de cet articl en ligne, Janet L. Yellen, la secrétaire au Trésor, a déclaré qu’elle avait discuté avec ses homologues étrangers des options permettant de réduire les revenus pétroliers russes en dehors d’un embargo européen complet.

« L’objectif est de maintenir une certaine quantité de pétrole russe sur le marché afin de maintenir les prix mondiaux à un niveau bas et de ne pas avoir d’effets négatifs excessifs sur les pays tiers », a déclaré Yellen aux journalistes.

Yellen a évoqué le plafonnement des prix, les droits de douane et les sanctions secondaires comme autant de moyens possibles de réduire les revenus pétroliers de la Russie sans faire exploser les prix au niveau mondial.

Selon un nouveau rapport de l’Agence internationale de l’énergie à Paris, les exportations de pétrole russe ont augmenté en avril, et la hausse des prix signifie que la Russie a gagné 50 % de revenus en plus cette année par rapport à la même période en 2021. L’Inde et la Turquie, membres de l’OTAN, ont augmenté leurs achats. La Corée du Sud achète moins mais reste un client important, tout comme la Chine, qui critique les sanctions américaines. Le résultat est une machine de guerre russe toujours alimentée par les pétrodollars.

Les responsables américains cherchent « ce qui peut être fait à plus court terme pour réduire les revenus que le Kremlin tire de la vente de pétrole, et s’assurer que les pays qui ne font pas partie de la coalition de sanctions, comme la Chine et l’Inde, ne sapent pas les sanctions en achetant simplement plus de pétrole », a déclaré Edward Fishman, qui a supervisé la politique de sanctions au Département d’État après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014.

L’administration Biden étudie différents types de sanctions secondaires et n’a pas encore arrêté sa ligne de conduite, selon les responsables, qui se sont exprimés sous le couvert de l’anonymat pour discuter des politiques encore à l’étude en interne. Les États-Unis ont imposé des sanctions secondaires pour couper les exportations de l’Iran dans le but de freiner son programme nucléaire.

Les grandes entreprises étrangères se conforment généralement aux réglementations américaines pour éviter les sanctions si elles font du commerce avec des entreprises américaines ou des nations partenaires.

« Si nous parlons de Rubicon à franchir, je pense que le plus important est celui des sanctions secondaires », a déclaré Richard Nephew, un universitaire de l’université Columbia qui a été un haut fonctionnaire chargé des sanctions dans les administrations Obama et Biden. « Cela signifie que nous disons aux autres pays : si vous faites des affaires avec la Russie, vous ne pouvez pas en faire avec les États-Unis. »

Mais les sanctions ont un bilan mitigé. Une isolation économique sévère n’a guère contribué à modifier le comportement des gouvernements, de l’Iran à la Corée du Nord en passant par Cuba et le Venezuela.

L’une des mesures envisagées par les responsables américains obligerait les entreprises étrangères à payer le pétrole russe à un prix inférieur à celui du marché, sous peine de sanctions américaines. Washington fixerait un prix pour le pétrole russe bien inférieur à la valeur du marché mondial, qui est actuellement de plus de 100 dollars le baril. Le dernier budget de la Russie a fixé un prix d’équilibre pour son pétrole au-dessus de 40 dollars. Un plafonnement des prix réduirait les bénéfices de la Russie sans augmenter les coûts énergétiques mondiaux.

Le gouvernement américain pourrait également couper la plupart des accès russes aux paiements pour le pétrole. Pour ce faire, Washington promulguerait une réglementation obligeant les banques étrangères traitant des paiements à placer l’argent sur un compte séquestre si elles veulent éviter les sanctions. La Russie ne pourrait accéder à cet argent que pour acheter des biens essentiels tels que des denrées alimentaires et des médicaments.

Et au fur et à mesure que ces mécanismes seront mis en place, les responsables américains feront pression sur les pays pour qu’ils diminuent progressivement leurs achats de pétrole russe, comme ils l’ont fait pour le pétrole iranien.

« Il n’y aurait pas d’interdiction du pétrole et du gaz russes en soi », a déclaré Maria Snegovaya, chercheuse invitée à l’université George Washington qui a étudié les sanctions contre la Russie. « C’est en partie parce que cela ferait monter les prix en flèche. La Russie peut tirer profit d’une flambée des prix. »

Mais il pourrait s’avérer difficile de faire respecter les paiements sous séquestre ou les plafonds de prix à l’échelle mondiale. Dans le cadre des nouvelles mesures, les États-Unis devraient affronter des nations qui ne font pas partie de la coalition de sanctions existante et qui, comme l’Inde et la Chine, veulent maintenir de bonnes relations avec la Russie.

En 2020, l’administration Trump a imposé des sanctions à des entreprises de Chine, du Vietnam et des Émirats arabes unis pour leur rôle dans l’achat ou le transport de pétrole iranien.

Un assaut mené par les États-Unis sur les revenus pétroliers de la Russie élargirait le rôle de l’Amérique dans le conflit. Crédit Alexey Malgavko/Reuters.

Selon les experts, ces mesures pourraient être annoncées en réponse à une nouvelle provocation russe, comme une attaque aux armes chimiques, ou pour donner plus de poids à Kiev si l’Ukraine entame des négociations sérieuses avec Moscou.

Les responsables américains veulent s’assurer que les partenaires européens et asiatiques restent unis avec Washington sur toute nouvelle sanction. Mais certains responsables européens estiment que certaines mesures, telles qu’un plafonnement des prix ou des droits de douane sur le pétrole russe, seraient inefficaces ou trop compliquées à mettre en œuvre.

À Bonn, Yellen a reconnu que toutes les propositions présentaient des « difficultés pratiques » et que les pays européens devaient encore se rallier à une solution.

« Je pense que beaucoup de gens, y compris moi, trouvent cela attrayant d’un point de vue économique général, mais rendre cela opérationnel est un défi », a déclaré Yellen.

Les responsables américains disent qu’ils ont fait des calculs pour voir dans quelle mesure la Russie serait privée de revenus si les principaux acheteurs ne payaient qu’une fraction du prix du marché pour le pétrole.

Si l’Union européenne décide d’imposer un plafonnement des prix sur ses achats plutôt qu’un embargo pur et simple, les acheteurs asiatiques et moyen-orientaux de pétrole russe pourraient insister pour payer le même prix bas, a déclaré un fonctionnaire américain.

« L’avantage d’un plafonnement direct des prix est que vous allez voir les Chinois ou les Indiens et que vous leur dites : nous allons vous forcer à faire des économies », a déclaré Daniel Fried, un diplomate à la retraite qui a été coordinateur de la politique de sanctions du département d’État.

La sanction la plus sévère imposée par les États-Unis et l’Union européenne à la Russie jusqu’à présent a bloqué l’accès de la banque centrale russe aux réserves de devises étrangères sur les comptes mondiaux. Cela a entraîné une chute de la valeur du rouble. Mais la banque a amassé des devises étrangères auprès des entreprises russes qui sont payées en dollars et en euros pour des produits de base, notamment l’énergie.

Les responsables américains et européens ont concentré les discussions sur les sanctions pétrolières, laissant de côté la question plus épineuse des exportations de gaz naturel russe. Les nations européennes dépendent du gaz russe pour chauffer les maisons et alimenter les entreprises, et il n’est pas facile de le remplacer.

Certains signes indiquent que les grandes compagnies pétrolières d’État chinoises hésitent à signer de nouveaux contrats pétroliers avec la Russie, compte tenu de l’incertitude liée aux sanctions. Les responsables américains affirment que si la Chine a apporté un soutien diplomatique et rhétorique à Poutine, les entreprises et le gouvernement chinois n’ont pas envoyé d’aide économique ou militaire à la Russie.

Les entreprises chinoises pourraient attendre que les prix des matières premières russes baissent davantage avant de signer de nouveaux contrats. Elles veulent également éviter les sanctions secondaires, a déclaré Alexander Gabuev, chargé de recherche au Carnegie Endowment for International Peace. Les entreprises chinoises ne sont pas très au fait du respect des sanctions, a-t-il ajouté, et les dirigeants ont donc tendance à pécher par excès de prudence.

L’administration Biden discute également d’un autre moyen d’infliger des souffrances à la Russie : saisir légalement les avoirs de la banque centrale russe qui ont été gelés sur des comptes à l’étranger pendant la guerre, ainsi que ceux des magnats russes, et les donner à l’Ukraine pour la reconstruction, selon des responsables américains.

Comme pour les sanctions proposées en matière d’énergie, les États-Unis explorent cette idée avec les nations européennes et les membres du Groupe des 7 (G7).

Source : New York Times, Edward Wong, Michael Crowley, 19-05-2022

Traduit par les lecteurs du site Les-Crises

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